Esforço da J&J para resolver processos judiciais de talco em falência falha pela segunda vez

[1/2]Um frasco de talco para bebês Johnson and Johnson é visto em uma ilustração fotográfica tirada em Nova York, 24 de fevereiro de 2016. REUTERS/Mike Segar/Ilustração/Foto de arquivo

NOVA YORK (Reuters) - Um juiz dos EUA rejeitou na sexta-feira a segunda tentativa da Johnson & Johnson (JNJ.N) de resolver dezenas de milhares de ações judiciais sobre seus produtos de talco em falência, colocando em risco um acordo proposto de US$ 8,9 bilhões que impediria novos ações judiciais sejam ajuizadas.

O juiz de falências dos EUA, Michael Kaplan, em Trenton, Nova Jersey, decidiu que a segunda falência de uma empresa J&J, tal como a primeira, deve ser rejeitada porque os processos judiciais sobre talco não a colocaram em "dificuldades financeiras" imediatas.

“Em suma, este Tribunal sente cheiro de fumaça, mas não vê o fogo”, escreveu Kaplan, referindo-se à unidade LTL da J&J. "Portanto, a ênfase na certeza e no imediatismo das dificuldades financeiras fecha a porta do capítulo 11 para a LTL neste momento."

A J&J disse na sexta-feira que apelaria da decisão de Kaplan e que se defenderia vigorosamente contra ações judiciais que sejam "ilusórias e sem mérito científico".

A primeira jogada de falência da J&J começou em 2021, quando transferiu as suas responsabilidades com talco para uma nova empresa, a LTL Management, e imediatamente colocou essa empresa em falência. A primeira falência da LTL foi rejeitada em Abril, depois de um tribunal de recurso dos EUA ter decidido que a empresa não se encontrava em dificuldades financeiras suficientes para ser elegível à protecção contra falência.

A LTL rapidamente pediu falência novamente, argumentando que seu segundo esforço ganhou mais apoio dos demandantes para um acordo abrangente de ações judiciais atuais e futuras, alegando que o talco para bebês e outros produtos de talco da J&J às vezes continham amianto e causavam mesotelioma, câncer de ovário e outros tipos de câncer. A J&J afirmou que seus produtos de talco são seguros e não contêm amianto.

Os advogados que representam as vítimas de cancro, juntamente com o órgão de fiscalização de falências do Departamento de Justiça dos EUA, pediram que a segunda falência da LTL fosse considerada um abuso da lei de falências dos EUA.

Andy Birchfield, advogado que representa vítimas de câncer, disse que a segunda falência teve como objetivo evitar que os processos judiciais sobre talco fossem julgados pelos júris.

“A J&J passou dois anos tentando nos convencer de que de alguma forma uma empresa que vale meio trilhão de dólares está falida”, disse Birchfield. “É hora de parar com esse absurdo e de a J&J aceitar a responsabilidade.”

A J&J argumentou que o acordo de falência proposto oferece uma resolução mais justa e rápida para os requerentes de câncer do que os litígios em outros tribunais. A J&J comparou os julgamentos recentes a uma “loteria” em que alguns litigantes recebem grandes prêmios e outros não recebem nada. Ele disse que os custos de seus veredictos, acordos e honorários advocatícios relacionados ao talco atingiram cerca de US$ 4,5 bilhões.

Os advogados dos demandantes que se opuseram à oferta de US$ 8,9 bilhões disseram que a J&J criou a “ilusão” de apoio ao assinar acordos com os advogados dos demandantes, que rapidamente conquistaram um grande número de clientes sem nunca entrar com nenhuma ação judicial contra a J&J.

Ao resolver os processos de falência, a J&J poderia restringir os termos do acordo para as vítimas de câncer que se opõem ao acordo e evitar que novos processos sejam movidos por pessoas que desenvolverão câncer no futuro como resultado do uso de talco, de acordo com advogados que se opõem ao acordo. o acordo.

Os processos de falência da LTL interromperam em grande parte os 38.000 processos movidos antes de outubro de 2021. Kaplan permitiu que um caso fosse levado a julgamento durante a segunda falência da LTL, resultando em um veredicto de US$ 18,8 milhões em favor de um homem da Califórnia que disse ter desenvolvido câncer por exposição à J&J. talco.

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